Ilustrasi representasi negara-negara di dunia.
Pertanyaan mengenai jumlah negara yg ada di dunia adalah salah satu pertanyaan geografis dan politis yang paling umum, namun jawabannya tidak pernah tunggal dan definitif. Jumlah ini sangat bergantung pada kriteria dan institusi mana yang kita jadikan sebagai acuan utama. Dalam konteks hubungan internasional modern, pengakuan kedaulatan menjadi kunci utama.
Secara umum, jumlah yang paling sering dikutip dan diterima secara luas merujuk pada keanggotaan di Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB). PBB adalah forum global terbesar yang memberikan legitimasi politik tertinggi bagi sebuah entitas sebagai negara berdaulat. Hingga saat ini, PBB terdiri dari 193 negara anggota penuh.
Ke-193 negara anggota PBB ini mewakili mayoritas besar entitas yang secara universal diakui sebagai negara berdaulat dan memiliki kursi serta hak suara di Majelis Umum PBB. Ini adalah titik awal standar ketika kita membicarakan jumlah negara di dunia. Selain anggota penuh, PBB juga memiliki dua negara pengamat permanen yang diakui secara luas meskipun tidak memiliki hak suara penuh, yaitu Vatikan (Holy See) dan Negara Palestina. Jika kedua pengamat ini ditambahkan, totalnya menjadi 195.
Di luar kerangka PBB, kerumitan muncul karena adanya entitas-entitas yang telah mendeklarasikan kemerdekaan dan secara efektif mengontrol wilayah mereka, namun belum mendapatkan pengakuan universal dari komunitas internasional, terutama dari negara-negara anggota PBB lainnya. Konflik politik dan sejarah seringkali menjadi penghalang utama pengakuan ini.
Contoh entitas yang sering diperdebatkan meliputi:
Apabila kita memasukkan entitas-entitas yang mendeklarasikan kemerdekaan dan beroperasi layaknya negara merdeka, meski pengakuannya terbatas, angkanya bisa bertambah signifikan, mendekati 205 atau lebih, tergantung pada seberapa longgar kriteria "negara" yang kita gunakan.
Organisasi internasional lain juga memberikan perspektif berbeda. Misalnya, Komite Olimpiade Internasional (IOC) atau FIFA seringkali mengakui entitas berdasarkan kriteria yang berbeda, seperti representasi geografis atau historis, bukan semata-mata kedaulatan politik penuh. Hal ini terkadang membuat jumlah "negara" yang berpartisipasi dalam ajang olahraga tertentu lebih banyak daripada jumlah anggota PBB.
Kesimpulannya, meskipun angka 193 adalah patokan paling aman berdasarkan keanggotaan PBB, realitas geopolitik menunjukkan bahwa jumlah negara yg ada di dunia adalah konsep yang cair. Jumlah ini terus berfluktuasi seiring dinamika politik global, pembentukan aliansi baru, atau, dalam kasus yang jarang terjadi, pecahnya negara yang sudah ada.
Memahami jumlah negara sangat penting untuk bidang diplomasi, hukum internasional, perdagangan global, dan studi geopolitik. Setiap negara memiliki hak kedaulatan penuh atas wilayahnya, diakui melalui perjanjian internasional, dan memiliki representasi dalam hukum yang mengatur hubungan antarnegara. Oleh karena itu, meskipun ada area abu-abu, PBB tetap menjadi tolok ukur utama untuk menentukan entitas mana yang secara resmi diakui sebagai pemain penuh dalam arena global.