Pertanyaan mengenai jumlah neraka (Jahannam) merupakan salah satu topik teologis yang menarik perhatian umat Islam sepanjang sejarah. Dalam sumber-sumber primer Islam, yaitu Al-Qur'an dan Hadis, pembahasan mengenai neraka seringkali menekankan pada sifatnya yang mengerikan dan kekal bagi penghuninya yang durhaka, namun jarang sekali disebutkan secara eksplisit angka pasti jumlahnya.
Mayoritas ulama cenderung berpegang pada deskripsi kualitatif daripada kuantitatif. Namun, terdapat beberapa riwayat yang mencoba memberikan gambaran mengenai struktur neraka, seringkali dihubungkan dengan konsep 'tujuh pintu' atau 'tujuh tingkatan'.
Sebuah pandangan yang cukup populer di kalangan tafsir menyebutkan bahwa neraka terdiri dari tujuh tingkatan atau lapisan. Konsep ini sering kali didasarkan pada penafsiran ayat Al-Qur'an yang menyebutkan:
"Dan sesungguhnya Jahannam itu benar-benar tempat yang telah dijanjikan bagi mereka semua, ia memiliki tujuh pintu. Tiap-tiap pintu (telah ditetapkan) untuk golongan tertentu dari mereka." (QS. Al-Hijr: 43-44)
Ayat ini secara jelas menyebutkan bahwa Jahannam memiliki "tujuh pintu" (Sab’atu Abwābin). Banyak mufassir menafsirkan bahwa tujuh pintu ini bukan hanya pintu fisik, melainkan juga melambangkan tingkatan-tingkatan siksaan yang berbeda, di mana setiap tingkatan mungkin diperuntukkan bagi jenis dosa atau tingkat kekufuran tertentu. Semakin ke bawah tingkatan neraka, diasumsikan siksaannya semakin berat.
Walaupun angka tujuh ini paling sering dikutip, perlu ditekankan bahwa penafsiran mengenai tujuh pintu ini memiliki beberapa variasi. Beberapa ulama menganggap ini sebagai representasi dari jumlah jenis siksaan utama, sementara yang lain melihatnya sebagai tingkatan yang terpisah, mirip dengan konsep tujuh surga (Jannah).
Beberapa riwayat yang berasal dari kalangan sahabat Nabi Muhammad SAW menyebutkan nama-nama spesifik dari tingkatan-tingkatan tersebut, meskipun validitas dan kesepakatan mutlak atas nama-nama ini masih menjadi bahan kajian. Nama-nama yang sering muncul dalam literatur klasik mencakup:
Penting untuk dipahami bahwa penetapan jumlah neraka secara definitif (apakah hanya satu entitas dengan tujuh pintu, atau tujuh entitas terpisah) berada di ranah ijtihad (penalaran hukum) berdasarkan nash Al-Qur'an dan Hadis. Fokus utama ajaran adalah peringatan terhadap perbuatan yang dapat menjerumuskan manusia ke dalamnya.
Ketika membahas jumlah, seringkali terjadi perbandingan dengan surga. Al-Qur'an secara eksplisit menyebutkan adanya tujuh surga (Sab’atu Samāwāt, langit yang berlapis tujuh, sering dikaitkan dengan tujuh tingkat surga). Namun, dalam konteks neraka, meskipun terdapat tujuh pintu, kebanyakan teks mengacu pada satu entitas besar yang disebut "Jahannam" yang memiliki tingkatan tersebut.
Kepercayaan terhadap adanya siksaan yang terstruktur dan mengerikan ini berfungsi sebagai motivasi bagi seorang mukmin untuk meningkatkan ketakwaan dan menjauhi maksiat. Informasi mengenai jumlah neraka, meskipun menarik secara akademis, tidak mengubah inti dari pesan moral dan spiritual yang disampaikan oleh wahyu ilahi, yaitu pentingnya beramal saleh selama masih diberi kesempatan di dunia.
Oleh karena itu, alih-alih terobsesi dengan angka pasti, fokus umat Islam diarahkan untuk menghindari sebab-sebab yang mengantarkan kepada azab tersebut, dengan mengharapkan rahmat Allah SWT yang jauh lebih luas daripada murka-Nya.