Ilustrasi angka Arab modern.
Dunia modern yang kita tinggali sangat bergantung pada sistem angka. Mulai dari menghitung kebutuhan sehari-hari, melakukan transaksi keuangan, hingga memahami konsep sains yang kompleks, angka adalah fondasi penting. Namun, pernahkah Anda berhenti sejenak untuk merenungkan asal-usul angka yang kita gunakan? Sebagian besar dari kita akrab dengan apa yang sering disebut sebagai "angka Arab", yang sebenarnya adalah warisan brilian dari peradaban Timur Tengah. Artikel ini akan membawa Anda menyelami keindahan dan sejarah angka-angka ini, serta perannya dalam perkembangan ilmu pengetahuan dan budaya.
Angka yang kita kenal hari ini, yaitu 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, dan 9, memiliki akar yang jauh lebih dalam dari yang dibayangkan banyak orang. Sistem ini sering disebut "angka Arab" karena melalui pedagang dan sarjana Arab lah sistem penulisan angka desimal ini menyebar ke seluruh dunia, termasuk Eropa. Namun, jejak awal dari sistem ini dapat ditelusuri kembali ke India kuno. Sekitar abad ke-5 Masehi, para matematikawan India mengembangkan sistem desimal posisional yang revolusioner. Konsep "nol" (shunya dalam Sansekerta) sebagai penanda tempat adalah terobosan terbesar yang memungkinkan pengembangan matematika yang lebih maju.
Ketika dunia Islam bangkit dan menjadi pusat keilmuan dunia selama Abad Pertengahan, para sarjana Muslim menerjemahkan dan mempelajari karya-karya dari berbagai peradaban, termasuk India. Salah satu tokoh paling berpengaruh adalah Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi, seorang matematikawan dan astronom Persia yang hidup pada abad ke-9. Karyanya yang berjudul "Kitab al-Jabr wa al-Muqabalah" (yang menjadi asal mula kata "aljabar") dan risalahnya tentang sistem angka Hindu-Arab sangat penting. Melalui karya-karya inilah, sistem angka desimal yang kita gunakan saat ini, bersama dengan konsep nol, diperkenalkan dan disebarluaskan di dunia Arab.
Dalam bahasa Arab, angka-angka ini dikenal sebagai الأرقام العربية (al-arqām al-'arabiyyah). Berikut adalah penulisan angka dari nol hingga sembilan dalam aksara Arab, beserta pengucapannya:
Perlu dicatat bahwa di banyak negara Arab, terutama dalam konteks sehari-hari dan komunikasi modern, angka yang kita kenal sebagai "angka Barat" (1, 2, 3, dst.) juga sangat umum digunakan, bahkan mungkin lebih dominan dalam beberapa aplikasi. Namun, angka Arab asli memiliki keunikan estetika dan makna sejarahnya sendiri.
Angka-angka ini tidak hanya sekadar simbol matematis. Dalam berbagai konteks budaya dan sejarah, angka memiliki makna simbolisnya sendiri. Meskipun kajian mendalam tentang simbolisme angka Arab spesifik di luar konteks matematika mungkin kurang luas dibandingkan beberapa tradisi lain, keunikan bentuk visualnya saja sudah memberikan daya tarik tersendiri. Bentuk-bentuknya yang ramping dan bergaris, terutama jika dibandingkan dengan angka Romawi yang lebih kaku, sering kali dianggap memiliki keanggunan tersendiri.
Penyebaran sistem angka Hindu-Arab ini merupakan salah satu tonggak pencapaian intelektual terbesar dalam sejarah manusia. Tanpa sistem ini, perkembangan kalkulus, astronomi modern, ilmu komputer, dan berbagai bidang sains lainnya akan sangat terhambat. Kemampuan untuk merepresentasikan bilangan besar dengan efisien, serta kemudahan melakukan operasi aritmatika, membuka pintu bagi inovasi tanpa batas.
Kontribusi peradaban Arab dalam melestarikan dan menyebarkan pengetahuan, termasuk sistem angka ini, tidak dapat diremehkan. Selama Eropa mengalami periode yang sering disebut Abad Kegelapan, universitas-universitas di dunia Islam menjadi mercusuar ilmu pengetahuan. Para cendekiawan di sana tidak hanya menerjemahkan teks-teks kuno tetapi juga mengembangkannya. Pengenalan angka Arab ke Eropa melalui penerjemahan karya-karya al-Khwarizmi dan ilmuwan lainnya membawa revolusi dalam perdagangan, sains, dan rekayasa.
Saat ini, angka Arab (atau lebih tepatnya, sistem angka Hindu-Arab) adalah bahasa universal sains dan teknologi. Kita melihatnya di mana-mana, dari layar ponsel hingga papan ketik komputer, dari kalkulator hingga jam tangan pintar. Memahami asal-usulnya memberikan apresiasi yang lebih dalam terhadap jaringan pengetahuan global yang telah dibangun selama berabad-abad oleh berbagai peradaban. Angka Arab adalah bukti nyata bagaimana ide-ide brilian dapat melintasi batas geografis dan budaya, dan terus membentuk dunia kita hingga saat ini.