Dalam dunia elektronika dan kelistrikan, kemampuan untuk mengukur parameter dasar seperti tegangan (voltase) dan arus (amperage) adalah fundamental. Alat yang paling sering digunakan untuk tujuan ini adalah voltmeter dan amperemeter. Meskipun sering kali keduanya digabungkan dalam satu perangkat modern (multimeter), pemahaman mengenai fungsi spesifik masing-masing alat tetap krusial untuk diagnosis dan perancangan sirkuit yang akurat.
Voltmeter adalah instrumen yang dirancang khusus untuk mengukur perbedaan potensial listrik, atau tegangan, antara dua titik dalam suatu rangkaian. Satuan yang digunakan untuk pengukuran ini adalah Volt (V). Secara prinsip, voltmeter harus memiliki resistansi internal yang sangat tinggi.
Di era modern, voltmeter sering kali merupakan bagian dari multimeter digital (DMM). Alat ini menggunakan teknologi canggih untuk menampilkan pembacaan tegangan dengan presisi tinggi, baik untuk arus searah (DC) maupun arus bolak-balik (AC).
Sementara voltmeter mengukur 'tekanan' listrik, amperemeter bertugas mengukur 'laju aliran' muatan listrik, yaitu arus listrik. Satuan pengukurannya adalah Ampere (A). Fungsi utama amperemeter adalah menentukan berapa banyak muatan yang melewati suatu titik dalam rangkaian per satuan waktu.
Sama seperti voltmeter, amperemeter digital menawarkan kemudahan pembacaan. Namun, perlu diperhatikan bahwa saat mengukur arus besar, amperemeter harus dilengkapi dengan shunt resistor eksternal (untuk pengukuran arus DC) atau transformer arus (CT) (untuk pengukuran arus AC) agar tidak merusak meter itu sendiri.
Kebanyakan teknisi dan penghobi tidak lagi membawa dua alat terpisah. Multimeter modern menggabungkan fungsi voltmeter, amperemeter, ohmmeter (pengukur resistansi), dan sering kali fungsi lain seperti pengujian dioda atau kapasitansi. Ketika menggunakan multimeter, pengguna harus secara manual memilih fungsi yang diinginkan (V untuk Volt atau A untuk Ampere) dan memilih mode pengukuran (DC atau AC). Selain itu, pengguna wajib memindahkan probe koneksi ke port yang benar pada alat—satu port untuk pengukuran tegangan/resistansi dan port lain untuk pengukuran arus.
Kesalahan dalam memilih fungsi atau memasang alat ukur adalah kesalahan umum dan sering kali fatal bagi alat itu sendiri. Memasang amperemeter sebagai voltmeter (paralel) akan menghasilkan pembacaan nol atau sangat rendah. Sebaliknya, memasang voltmeter sebagai amperemeter (seri) dapat menyebabkan kelebihan arus yang melewati internal voltmeter (karena resistansinya yang tinggi akan menyebabkan tegangan tinggi jatuh di atasnya), yang berpotensi membakar sirkuit internal voltmeter tersebut, terutama pada perangkat analog.
Oleh karena itu, pemahaman mendalam mengenai karakteristik resistansi internal dari voltmeter amperemeter sangat menentukan keberhasilan dan keamanan dalam setiap pengukuran listrik.