Ilustrasi visualisasi kekuatan personel militer.
Menentukan jumlah tentara Israel secara pasti merupakan topik yang sering diperdebatkan dan sensitif, mengingat sifat kerahasiaan operasional militer. Angkatan Pertahanan Israel (IDF) adalah kekuatan militer utama negara tersebut, yang memiliki struktur unik karena menggabungkan wajib militer wajib bagi sebagian besar warga negara, baik pria maupun wanita, serta personel sukarelawan dan cadangan yang sangat besar. Data yang tersedia biasanya dibagi menjadi tiga kategori utama: personel aktif, pasukan cadangan, dan personel sipil.
Secara umum, perkiraan mengenai jumlah tentara Israel yang bertugas penuh waktu (personel aktif) sering kali berkisar antara 170.000 hingga lebih dari 200.000 personel. Angka ini mencakup tentara wajib militer yang sedang menjalani dinas mereka, tentara profesional (perwira dan bintara), serta personel pendukung lainnya. Penting untuk dicatat bahwa struktur wajib militer memastikan adanya aliran personel muda yang konstan memasuki dinas aktif, meskipun masa dinasnya terbatas.
Dinamika kekuatan militer Israel sangat bergantung pada pasukan cadangannya. Karena ancaman keamanan yang dihadapi Israel, kemampuan mobilisasi cepat menjadi kunci pertahanan. Jumlah pasukan cadangan yang terdaftar dan siap dipanggil kembali sangat signifikan dan jauh melampaui jumlah personel aktif. Meskipun angka pastinya berubah berdasarkan kebutuhan strategis dan situasi keamanan regional, diperkirakan jumlah tentara Israel dalam kategori cadangan bisa mencapai lebih dari 400.000 hingga 600.000 personel yang terlatih.
Ketika terjadi eskalasi konflik besar, mobilisasi penuh pasukan cadangan ini dapat meningkatkan kekuatan tempur IDF secara dramatis dalam waktu singkat. Oleh karena itu, ketika menganalisis potensi kekuatan militer Israel, harus selalu memasukkan kontribusi besar dari para reservis ini. Mereka adalah tulang punggung strategi pertahanan mendalam negara tersebut.
Penting untuk membedakan antara personel yang bertugas penuh waktu setiap hari dengan total kekuatan yang dapat dimobilisasi. Berbagai lembaga pemantau pertahanan internasional sering kali melaporkan angka personel aktif karena ini lebih stabil untuk perbandingan tahunan. Namun, jika pertanyaan mengacu pada kapasitas total yang siap tempur, maka angka gabungan personel aktif dan cadangan harus dipertimbangkan. Dalam konteks tertentu, total personel yang dapat dikerahkan dapat melampaui angka 750.000, menjadikannya salah satu kekuatan militer yang paling siap siaga di kawasan tersebut.
Selain itu, efektivitas pasukan tidak hanya diukur dari jumlah tentara Israel semata, tetapi juga dari tingkat pelatihan, teknologi yang digunakan, dan kedalaman pengalaman tempur yang dimiliki oleh personelnya. Teknologi canggih dalam peperangan siber, intelijen, dan persenjataan presisi juga memainkan peran yang sama pentingnya dengan jumlah prajurit di lapangan.
Sistem wajib militer (yang berlaku untuk Yahudi, Druze, dan Muslim tertentu) memiliki implikasi demografis besar terhadap angkatan bersenjata. Wajib militer memastikan bahwa basis personel tetap muda dan memiliki rotasi yang cepat. Bagi wanita, masa wajib militer biasanya lebih singkat dibandingkan pria. Hal ini memengaruhi keseimbangan gender dalam struktur komando dan unit tempur.
Sebagai kesimpulan, sementara angka personel aktif IDF relatif stabil dan mudah diperkirakan, potensi kekuatan penuh Israel, yang sangat bergantung pada sistem cadangan yang terintegrasi dan siap, jauh lebih besar. Pemahaman yang komprehensif mengenai jumlah tentara Israel memerlukan pengakuan atas kedua komponen utama ini: personel yang berdedikasi penuh waktu dan cadangan yang siap sedia.