Pertanyaan mengenai jumlah bola billiard seringkali muncul, terutama bagi mereka yang baru mengenal olahraga ini. Jawaban sebenarnya bergantung pada jenis permainan yang dimainkan di atas meja. Biliar bukanlah satu olahraga tunggal, melainkan sebuah keluarga permainan yang memiliki aturan dan set bola yang berbeda-beda. Memahami perbedaan ini sangat penting untuk mengapresiasi kompleksitas dan variasi dalam dunia biliar.
Secara umum, ketika orang awam membicarakan biliar di konteks modern, mereka merujuk pada permainan Pool. Permainan Pool yang paling populer secara global adalah 8-Ball dan 9-Ball. Dalam kedua variasi Pool standar ini, jumlah bola billiard yang digunakan adalah 16 buah.
Dalam 8-Ball, pemain bertaruh pada salah satu kelompok (Solid atau Striped) dan harus memasukkan semua bola kelompoknya, diikuti dengan bola 8. Sementara itu, dalam 9-Ball, hanya bola 1 hingga 9 yang digunakan, dan tujuannya adalah memasukkan bola bernomor tertinggi yang tersedia di meja, dengan fokus utama pada bola 9.
Snooker adalah variasi biliar yang sangat berbeda, dan ini terlihat jelas dari jumlah serta ukuran bola yang digunakan. Meja Snooker jauh lebih besar, dan bola-bolanya lebih kecil dibandingkan dengan bola Pool. Untuk permainan Snooker standar, total terdapat 22 bola di atas meja.
Perbedaan signifikan dalam jumlah bola billiard Snooker ini menciptakan dinamika permainan yang lebih strategis dan membutuhkan kontrol yang lebih presisi karena ukuran bola yang lebih kecil.
Permainan Carom, atau yang lebih dikenal di Indonesia sebagai Karambol (walaupun Karambol seringkali merujuk pada versi yang lebih sederhana), menggunakan set bola yang paling sedikit. Permainan ini dimainkan di meja tanpa kantong (pocketless).
Umumnya, Carom menggunakan 3 bola:
Tujuan utama dalam Carom adalah membuat bola yang Anda pukul mengenai dua bola lawan lainnya dalam satu pukulan (disebut 'carom' atau 'three-cushion'). Oleh karena itu, jumlah bola billiard yang minim ini menuntut pemain untuk memikirkan sudut pantulan secara geometris.
Jadi, tidak ada satu jawaban tunggal untuk pertanyaan tentang jumlah bola billiard. Jika Anda melihat set lengkap dengan bola-bola berwarna cerah bernomor 1 hingga 15, Anda sedang melihat set Pool (16 bola). Jika Anda melihat banyak bola merah dan beberapa bola warna, itu adalah Snooker (22 bola). Dan jika hanya ada tiga bola di atas meja besar, Anda sedang menyaksikan Carom. Memahami variasi ini akan memperkaya pengalaman Anda saat menonton atau memainkan olahraga biliar.