Salah satu aspek paling mendasar dalam memahami olahraga populer seperti sepak bola adalah mengetahui struktur timnya. Pertanyaan mengenai jumlah anggota tiap regu pada permainan sepak bola adalah berapa banyak pemain yang diizinkan berada di lapangan secara simultan adalah kunci untuk mengerti dinamika dan strategi permainan.
Menurut Laws of the Game (Aturan Permainan) yang ditetapkan oleh International Football Association Board (IFAB), standar internasional menentukan bahwa setiap tim (regu) yang bertanding di lapangan penuh harus terdiri dari **sebelas (11) pemain**. Jumlah ini sudah termasuk satu orang yang memegang peran krusial sebagai penjaga gawang (kiper).
Angka sebelas ini bersifat mutlak untuk pertandingan resmi di level senior maupun junior (kecuali dalam format mini atau futsal). Dari sebelas pemain tersebut, pembagian peran sangat vital. Sepuluh pemain adalah pemain lapangan (bek, gelandang, dan penyerang) yang bertugas menyerang dan bertahan, sementara satu pemain ditugaskan khusus untuk menjaga gawang timnya.
Penting untuk dicatat bahwa meskipun ada sebelas pemain di lapangan, daftar skuad resmi untuk sebuah pertandingan biasanya jauh lebih besar. Skuad ini mencakup pemain cadangan yang siap menggantikan pemain yang sudah berada di lapangan jika terjadi pergantian pemain (substitusi) yang diizinkan oleh wasit dan peraturan kompetisi yang berlaku.
Selain membahas jumlah anggota tiap regu pada permainan sepak bola adalah sebelas, aturan juga mengatur batas minimum agar pertandingan dapat dilanjutkan. Jika karena alasan kartu merah (pengusiran) atau cedera yang mengharuskan pemain keluar, jumlah pemain dalam satu tim berkurang drastis, pertandingan dapat dihentikan. Umumnya, kompetisi menetapkan bahwa pertandingan tidak boleh dilanjutkan jika salah satu tim memiliki kurang dari tujuh (7) pemain di lapangan. Jika jumlahnya mencapai tujuh, wasit berhak mengakhiri pertandingan dan menyatakan tim yang kekurangan pemain kalah.
Di sisi lain, aturan ketat memastikan bahwa tidak ada tim yang mencoba mengeksploitasi aturan dengan membawa terlalu banyak pemain. Hanya sebelas pemain yang diizinkan masuk dan berpartisipasi aktif di area permainan. Pelanggaran terkait jumlah pemain di lapangan akan dikenakan sanksi berat oleh otoritas pertandingan.
Meskipun jawaban standar untuk jumlah anggota tiap regu pada permainan sepak bola adalah 11 orang, perluasan wawasan mengenai varian lain sangat relevan. Misalnya, dalam sepak bola dalam ruangan (futsal), setiap regu hanya terdiri dari lima pemain (termasuk kiper). Kemudian, dalam sepak bola pantai (beach soccer), jumlah pemain biasanya tujuh orang per tim. Format-format ini disesuaikan dengan ukuran lapangan yang lebih kecil serta kondisi permukaan bermain yang berbeda.
Memahami angka 11 ini juga penting bagi para penonton. Ketika Anda menyaksikan pertandingan internasional, mengetahui bahwa kedua belah pihak sama-sama mengerahkan kekuatan penuh sebelas pemain memungkinkan Anda untuk lebih menghargai strategi yang diterapkan oleh pelatih dalam menempatkan talenta mereka secara ofensif maupun defensif di lapangan. Tanpa konfigurasi sebelas pemain ini, pertarungan perebutan bola dan penguasaan wilayah lapangan tidak akan memiliki keseimbangan yang sama seperti yang kita kenal dalam olahraga ini.
Meskipun fokus utama adalah 11 pemain aktif, perlu ditekankan bahwa kekuatan tim tidak hanya berasal dari mereka yang berlari di rumput. Jumlah pemain cadangan yang diizinkan bervariasi, namun seringkali mencapai 7 hingga 12 orang, tergantung regulasi liga atau turnamen. Para pemain cadangan ini adalah bagian integral dari regu, siap meningkatkan intensitas atau mengubah arah permainan ketika pelatih memutuskan untuk melakukan pergantian. Totalitas pemain yang terdaftar dalam tim jauh melebihi angka 11, tetapi 11 adalah angka magis yang menentukan jalannya 90 menit pertandingan.