Hari Angpao, yang identik dengan perayaan Tahun Baru Imlek, adalah salah satu tradisi budaya Tionghoa yang paling dikenal secara global, termasuk di Indonesia. Bagi banyak orang Indonesia, istilah "Angpao" langsung merujuk pada amplop berwarna merah cerah berisi sejumlah uang yang dibagikan saat momen bahagia. Namun, jika ditelusuri lebih dalam, amplop merah ini membawa warisan budaya, simbolisme, dan harapan yang jauh melampaui nilai nominal di dalamnya.
Secara harfiah, Angpao (红包 - Hóngbāo) berarti "amplop merah". Warna merah sendiri merupakan warna yang sangat signifikan dalam budaya Tionghoa. Merah melambangkan keberuntungan, kegembiraan, vitalitas, dan yang terpenting, dipercaya dapat mengusir roh jahat atau nasib buruk. Oleh karena itu, semua hal yang berkaitan dengan perayaan besar—mulai dari dekorasi, pakaian, hingga amplop berisi rezeki—didominasi oleh warna ini.
Tradisi memberikan Angpao awalnya berpusat pada perayaan Tahun Baru Imlek. Orang tua atau pasangan yang sudah menikah akan memberikannya kepada anak-anak atau generasi muda yang belum menikah sebagai simbol harapan agar mereka tumbuh sehat, bahagia, dan terhindar dari kesialan di tahun yang baru. Angpao berfungsi sebagai transfer harapan baik dan berkat dari generasi senior kepada junior.
Di Indonesia, lingkup pembagian Angpao telah meluas. Walaupun Imlek tetap menjadi momen puncaknya, Angpao kini juga sering dijumpai dalam acara-acara penting lainnya dalam komunitas Tionghoa-Indonesia, seperti pernikahan, kelahiran bayi, atau bahkan momen ulang tahun penting. Dalam konteks pernikahan, misalnya, Angpao yang diberikan bukan hanya ucapan selamat, tetapi juga bentuk bantuan awal untuk kehidupan rumah tangga yang baru. Ini menunjukkan adaptasi tradisi kuno agar tetap relevan dalam konteks sosial modern.
Meskipun terkesan sederhana, ada etika tertentu yang menyertai penerimaan dan pemberian Angpao. Angpao harus selalu diberikan dengan kedua tangan sebagai bentuk penghormatan kepada pemberi. Sebaliknya, penerima dianjurkan untuk tidak langsung membuka isi amplop di hadapan pemberi. Tindakan ini dianggap tidak sopan karena fokusnya seharusnya adalah pada makna simbolis amplop dan doa yang terkandung di dalamnya, bukan pada jumlah uang.
Selain itu, uang yang dimasukkan ke dalam Angpao hampir selalu dalam jumlah genap, karena angka genap dianggap membawa keberuntungan ganda. Namun, angka empat (empat dibaca 'si' yang bunyinya mirip dengan kata kematian) harus dihindari sebisa mungkin. Sebaliknya, angka delapan (delapan dibaca 'ba' yang bunyinya mirip dengan kata kemakmuran atau 'fa cai') sangat dianjurkan.
Perkembangan teknologi telah membawa Angpao memasuki ranah digital. Kini, banyak orang merayakan tradisi ini melalui transfer elektronik atau fitur "virtual Angpao" yang ditawarkan oleh berbagai aplikasi pembayaran digital selama periode Imlek. Meskipun bentuk fisiknya hilang, esensi dari tradisi ini tetap dipertahankan: yaitu berbagi rezeki dan harapan baik kepada sesama, menjadikannya tradisi yang adaptif namun kaya makna di tengah dinamika masyarakat kontemporer. Angpao, dalam segala bentuknya, akan terus menjadi pengingat akan pentingnya silaturahmi dan doa restu dalam budaya.