Angsa (Anser anser domesticus dan kerabat liarnya) adalah salah satu burung air yang paling ikonik. Dikenal karena sifatnya yang waspada dan terkadang agresif, mereka sering kali menjadi penjaga alami di banyak lingkungan. Namun, ada satu pemandangan yang sering membuat orang penasaran: ketika angsa tertidur, mereka cenderung melipat leher panjang mereka ke belakang, menempatkan kepala di antara sayap atau punggung.
Mengapa pola tidur angsa tidur ini begitu khas? Apakah ini hanya kebiasaan unik, atau adakah fungsi biologis penting di baliknya? Fenomena ini ternyata merupakan kombinasi cerdas antara termoregulasi (pengaturan suhu tubuh), perlindungan organ vital, dan pemeliharaan kesehatan leher.
Salah satu alasan utama angsa tidur dengan leher melingkar adalah untuk menjaga suhu tubuh mereka, terutama saat cuaca dingin. Burung, seperti mamalia, kehilangan banyak panas melalui area tubuh yang tidak berbulu atau memiliki isolasi yang kurang baik.
Meskipun angsa memiliki lapisan bulu yang tebal, mereka tetap rentan kehilangan panas melalui kaki mereka (yang bersentuhan langsung dengan air atau tanah dingin) dan terutama melalui kepala serta leher. Dengan melipat leher dan meletakkan kepala di antara sayap atau di atas punggung, angsa secara efektif:
Ini adalah strategi efisien yang mirip dengan kucing atau anjing yang meringkuk saat kedinginan.
Meskipun angsa terlihat sangat rentan saat angsa tidur dalam posisi ini, posisi ini sebenarnya menawarkan perlindungan ganda. Pertama, posisi leher tertekuk mengurangi risiko cedera saat terjadi gerakan mendadak atau ketidakseimbangan saat tidur di atas air.
Kedua, dan yang lebih penting bagi burung yang sering menjadi mangsa, posisi ini memungkinkan mereka untuk mengistirahatkan sebagian besar otak sambil tetap mempertahankan refleks perlindungan. Walaupun kepala tertutup, indra pendengaran dan penciuman mereka tetap aktif pada tingkat tertentu. Mereka mengandalkan sistem saraf yang sangat efisien yang memungkinkan mereka bangun dengan cepat jika ada ancaman.
Namun, perlu dicatat bahwa angsa sering tidur secara bergantian. Dalam sebuah kawanan besar, sebagian angsa akan tidur nyenyak (dengan kepala tersembunyi), sementara yang lain akan tidur sambil menjaga (mata terbuka atau hanya menutup satu mata, sebuah kemampuan yang disebut tidur unihemisferik).
Leher angsa sangat panjang dan fleksibel, mengandung banyak vertebra (tulang belakang leher). Meskipun dirancang untuk mobilitas ekstrim (untuk menyelam dan mencari makan), mempertahankan leher dalam posisi tegak terlalu lama membutuhkan usaha otot yang konstan, bahkan saat dalam keadaan istirahat.
Ketika angsa tidur dengan leher melingkar, mereka memungkinkan otot-otot panjang di sepanjang servikal mereka untuk rileks sepenuhnya. Posisi ini secara biomekanis lebih stabil dan mengurangi ketegangan otot dibandingkan jika mereka harus menahan lehernya lurus ke atas selama berjam-jam.
Kekhawatiran umum lainnya adalah bagaimana angsa bernapas ketika hidung dan mulut mereka tertutup oleh bulu atau tersembunyi di bawah sayap. Jawabannya terletak pada anatomi pernapasan burung.
Paruh angsa memiliki celah hidung (nares) yang terletak di bagian atas paruh. Ketika kepala ditekuk ke belakang, posisi lubang hidung sering kali masih berada di area yang sedikit terbuka atau diarahkan ke udara terbuka, bukan tertekan sepenuhnya ke tubuh.
Selain itu, karena kecepatan metabolisme mereka menurun drastis saat tidur nyenyak, kebutuhan oksigen mereka juga berkurang, memungkinkan mereka untuk melakukan periode pernapasan yang lebih panjang dan tenang dalam posisi terlipat tersebut.
Perilaku angsa tidur juga dipengaruhi oleh medium tempat mereka beristirahat:
Singkatnya, posisi leher melingkar saat angsa tidur bukanlah sebuah kebetulan. Itu adalah adaptasi termal yang brilian, mekanisme perlindungan diri, dan cara alami bagi otot leher mereka untuk mendapatkan istirahat maksimal setelah seharian penuh berjaga atau mencari makan.