Ilustrasi sederhana angka Arab (disebut juga angka Hindu-Arab) yang umum digunakan.
Ketika kita berbicara tentang angka, pikiran kita sering kali langsung tertuju pada simbol-simbol yang kita kenal: 1, 2, 3, dan seterusnya. Namun, dunia memiliki beragam sistem penomoran, dan salah satu yang paling berpengaruh dalam sejarah matematika global adalah sistem angka yang berasal dari India dan diadopsi serta disebarluaskan oleh peradaban Arab. Sistem ini sering kita kenal sebagai angka Arab, atau lebih tepatnya, angka Hindu-Arab.
Sistem angka yang kita gunakan saat ini, yang terdiri dari sepuluh digit (0 hingga 9), sebenarnya memiliki akar yang mendalam di India kuno. Para matematikawan India mengembangkan konsep tempat nilai (positional notation) dan penggunaan angka nol (shunya) yang merupakan terobosan revolusioner. Sebelum itu, banyak peradaban menggunakan sistem yang kurang efisien, seperti angka Romawi yang menggunakan huruf sebagai simbolnya.
Namun, yang berperan besar dalam memperkenalkan dan mempopulerkan sistem angka ini ke dunia Barat dan global adalah para cendekiawan dan pedagang dari dunia Islam. Pada abad ke-8 Masehi, matematikawan Persia terkenal, Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi, menulis sebuah risalah penting yang berjudul "Kitab al-Jabr wa al-Muqabalah" (dari mana kata "aljabar" berasal) dan juga risalah lain yang menjelaskan sistem angka India. Karya al-Khwarizmi ini diterjemahkan ke dalam bahasa Latin pada abad ke-12, dan memperkenalkan konsep angka Hindu-Arab ke Eropa. Sejak saat itulah, sistem ini perlahan menggantikan metode perhitungan yang lebih kuno dan menjadi standar global.
Penting untuk memahami bahwa "angka Arab" yang kita gunakan saat ini memiliki dua bentuk utama yang dikenal secara global:
Bagi banyak orang, terutama yang tidak berinteraksi langsung dengan budaya Arab, mengenal angka Arab Timur mungkin terasa kurang relevan. Namun, pemahaman ini membuka jendela ke pemahaman yang lebih luas tentang warisan intelektual peradaban Islam. Ketika Anda membaca teks Arab, menjumpai alamat di negara Arab, atau melihat mata uang di negara-negara tersebut, Anda mungkin akan menemui angka-angka dalam bentuk Arab Timur ini.
Selain itu, mempelajari sistem angka yang berbeda juga melatih kemampuan kognitif kita. Ini membantu kita untuk tidak terpaku pada satu cara pandang dan mendorong apresiasi terhadap keragaman budaya dan sejarah yang ada di dunia. Sebagai contoh, ketika Anda melihat sebuah teks atau informasi yang menggunakan angka Arab Timur, Anda bisa mengkonversinya dengan mudah ke angka Arab Barat yang Anda kenal.
Mari kita lihat beberapa contoh konversi antara angka Arab Timur dan angka Arab Barat:
Proses pembelajaran ini seringkali lebih mudah dari yang dibayangkan. Bentuknya memang berbeda, tetapi filosofi di baliknya—sistem tempat nilai dan kesepuluh digit—adalah sama. Angka Arab Timur memiliki bentuk yang unik dan artistik, dan mempelajarinya bisa menjadi pengalaman yang menyenangkan dan mencerahkan.
Pada akhirnya, pengenalan terhadap "angka pada huruf Arab" ini bukan hanya sekadar mengenali simbol, melainkan juga merangkul warisan budaya dan sejarah yang kaya. Ini adalah bukti bagaimana pengetahuan dapat menyebar, berkembang, dan menjadi bagian tak terpisahkan dari peradaban manusia global.