Ketika kita berbicara tentang angka, dunia modern kita langsung teringat pada sistem numeral Hindu-Arab yang kita gunakan sehari-hari. Namun, jauh sebelum itu, peradaban-peradaban kuno memiliki cara unik mereka sendiri dalam merepresentasikan kuantitas. Salah satunya adalah penggunaan huruf-huruf Arab, atau yang lebih dikenal sebagai huruf hijaiyah, untuk mewakili angka. Sistem ini, yang sering disebut sebagai 'Abjad' atau 'Hisab al-Jummal', memiliki sejarah panjang dan peran penting dalam tradisi Islam, mulai dari menghitung jumlah ayat Al-Qur'an, tanggal peristiwa sejarah, hingga penanggalan dalam kalender Islam.
Konsep angka dalam hijaiyah bukan sekadar pengganti simbol numerik. Ini adalah sebuah sistem yang terstruktur, di mana setiap huruf hijaiyah dikaitkan dengan nilai numerik tertentu. Nilai-nilai ini secara tradisional dikelompokkan dalam urutan tertentu yang disebut 'abjad'. Ada beberapa urutan abjad yang dikenal, namun yang paling umum dan banyak digunakan adalah urutan 'Abjad Hawwaz', yang berasal dari suku-suku kuno. Urutan ini dimulai dengan huruf alif (أ) yang bernilai 1, ba' (ب) bernilai 2, jim (ج) bernilai 3, dan seterusnya hingga ya' (ي) bernilai 10. Setelah itu, nilai berlanjut ke huruf berikutnya dengan kelipatan sepuluh, seperti kaf (ك) bernilai 20, lam (ل) bernilai 30, dan seterusnya.
Mari kita telaah lebih dalam bagaimana sistem ini bekerja. Dalam urutan Abjad Hawwaz yang paling umum, nilai-nilai tersebut adalah sebagai berikut:
Cara membaca angka dalam hijaiyah sangat bergantung pada konteks dan kombinasi huruf yang digunakan. Misalnya, untuk membentuk angka 15, seseorang dapat menggunakan kombinasi huruf yang memiliki nilai 10 dan 5, seperti 'Ya' (ي) dan 'Ha' (ه). Jika ditulis berdampingan, seperti 'يه', maka nilainya akan dijumlahkan menjadi 15. Begitu pula dengan angka yang lebih kompleks, seperti 123, yang dapat dibentuk dari 'Ya' (ي = 10), 'Ba' (ب = 2), dan 'Jim' (ج = 3) - namun ini adalah cara yang kurang umum. Pendekatan yang lebih umum adalah menggunakan huruf yang mewakili ratusan, puluhan, dan satuan secara terpisah, misalnya 'Qaf' (ق = 100), 'Kaf' (ك = 20), dan 'Jim' (ج = 3) yang jika digabungkan akan menjadi 123. Dalam penulisan modern, seringkali digunakan huruf tunggal yang nilai numeriknya sudah mencapai jumlah yang diinginkan, misalnya huruf 'Ta' (ت) untuk 400 atau 'Ghain' (غ) untuk 900.
Penting untuk dicatat bahwa penggunaan angka dalam hijaiyah ini tidak menggantikan sistem Hindu-Arab dalam perhitungan matematika sehari-hari. Namun, ia memiliki peran historis dan kultural yang signifikan. Para ulama zaman dahulu menggunakan sistem ini untuk meneliti dan menginterpretasikan teks-teks keagamaan. Misalnya, dalam studi numerologi atau 'ilmu huruf', setiap huruf dan angka dianggap memiliki makna mistis dan simbolis. Selain itu, dalam penulisan sejarah atau puisi, angka hijaiyah sering digunakan untuk menandai tahun, bulan, atau peristiwa penting, memberikan sentuhan artistik dan tradisional pada tulisan tersebut.
Memahami angka dalam hijaiyah membuka jendela ke dalam cara berpikir dan budaya masyarakat Arab dan Islam di masa lalu. Ini menunjukkan bahwa representasi kuantitas bisa datang dalam berbagai bentuk, tidak hanya melalui simbol-simbol numerik yang abstrak. Dengan huruf-huruf yang sudah familiar, mereka dapat mengekspresikan angka, menghubungkan bahasa, seni, dan matematika dalam sebuah kesatuan yang kaya makna. Meskipun saat ini kita lebih sering bertemu dengan angka Hindu-Arab, pengetahuan tentang sistem angka hijaiyah tetaplah berharga untuk menjaga warisan intelektual dan budaya. Ini adalah pengingat akan keragaman cara manusia memahami dan merepresentasikan dunia di sekitar mereka.