Di antara ribuan spesies anggrek yang memukau, Phalaenopsis gigantea menonjol bukan hanya karena keindahan bunganya yang elegan, tetapi juga karena ukurannya yang kolosal. Sesuai dengan namanya, 'gigantea' (raksasa), anggrek ini merupakan salah satu anggrek terbesar di genus Phalaenopsis. Habitat aslinya terbatas pada hutan hujan tropis yang lembap di Kalimantan, menjadikannya spesies yang sangat berharga dan perlu dijaga kelestariannya.
Berbeda dengan kerabatnya yang lebih kecil, seperti Phalaenopsis amabilis yang sering kita temui sebagai anggrek bulan hibrida, P. gigantea menampilkan daun-daun yang besar, tebal, dan kaku. Daunnya bisa mencapai panjang lebih dari 50 cm dan lebar hingga 15 cm. Struktur daun yang besar ini berfungsi untuk menangkap cahaya sebanyak mungkin di lantai hutan yang teduh dan mengumpulkan air hujan. Kehadiran satu rumpun anggrek dewasa yang sehat adalah pemandangan yang mengesankan.
Meskipun daunnya raksasa, bunganya sendiri memiliki ukuran yang lebih moderat, biasanya berdiameter antara 6 hingga 10 cm, meskipun beberapa varietas dapat sedikit lebih besar. Bunga Phalaenopsis gigantea menampilkan warna dasar kuning pucat hingga krem, dihiasi dengan bercak-bercak atau garis-garis cokelat kemerahan yang khas. Pola ini sering kali bervariasi dari satu tanaman ke tanaman lain, membuat setiap individu unik.
Keunikan lain adalah cara bunganya mekar. Tanaman dewasa dapat menghasilkan tangkai bunga (spike) yang sangat panjang dan ramping, kadang mencapai satu meter atau lebih, yang mampu menopang hingga 15 kuntum bunga sekaligus. Bunga-bunga ini mekar secara bertahap, memungkinkan periode berbunga yang panjang dan spektakuler, seringkali berlangsung selama beberapa bulan jika kondisi lingkungan terjaga dengan baik. Aroma yang dihasilkan anggrek ini umumnya ringan hingga sedang, sering digambarkan sebagai wangi manis atau sedikit pedas.
Memelihara P. gigantea di luar habitat aslinya menuntut perhatian khusus terhadap detail kondisi lingkungannya, terutama karena tanaman ini sangat rentan terhadap kondisi kering dan panas berlebihan. Anggrek ini adalah epifit yang tumbuh menempel pada batang pohon di hutan tropis yang teduh.
Berikut adalah kunci keberhasilan penanamannya:
Sebagai flora endemik Kalimantan, Phalaenopsis gigantea menghadapi ancaman serius akibat deforestasi dan penangkapan liar (illegal collection) untuk perdagangan tanaman hias. Meskipun banyak populasi dibudidayakan melalui kultur jaringan (tissue culture) saat ini, populasi liar terus menurun. Oleh karena itu, membeli anggrek ini dari sumber yang terpercaya yang menjamin hasil budidaya (bukan hasil tangkapan alam) adalah langkah penting dalam mendukung kelestarian spesies raksasa yang menakjubkan ini.