Kerongkongan, atau yang secara medis dikenal sebagai faring, adalah sebuah struktur tubular yang merupakan bagian penting dari sistem pencernaan dan pernapasan manusia. Terletak di belakang rongga hidung dan mulut, serta di atas kerongkongan (esofagus) dan laring, kerongkongan memiliki peran ganda yang krusial: membantu proses menelan makanan dan minuman, serta memungkinkan udara untuk lewat menuju saluran pernapasan. Memahami anatomi kerongkongan berarti memahami bagaimana dua sistem vital ini saling terhubung dan berinteraksi dalam satu momen penting, yaitu menelan.
Secara anatomis, kerongkongan dibagi menjadi tiga bagian utama, yang masing-masing memiliki fungsi dan karakteristik spesifik:
Bagian ini adalah yang paling atas dari kerongkongan, terletak di belakang rongga hidung. Nasofaring terhubung langsung ke rongga hidung melalui koana. Bagian ini berfungsi sebagai jalur udara yang penting. Di dinding belakang nasofaring terdapat tonsil faringeal (adenoid) yang merupakan bagian dari sistem kekebalan tubuh. Selain itu, di sisi lateral nasofaring terdapat lubang Eustachius (saluran yang menghubungkan telinga tengah ke nasofaring), yang berperan dalam menyeimbangkan tekanan udara di telinga. Nasofaring umumnya hanya dilalui oleh udara.
Terletak di bawah nasofaring dan di belakang rongga mulut. Orofaring merupakan persimpangan antara jalur udara dan jalur makanan. Bagian ini dimulai dari langit-langit lunak (palatum molle) hingga ke tepi atas epiglotis. Di sinilah makanan yang dikunyah dari mulut masuk ke dalam kerongkongan. Tonsil palatina (amandel) terletak di sisi lateral orofaring, serta ligua tonsil di pangkal lidah. Keterlibatan orofaring sangat signifikan dalam refleks menelan.
Bagian paling bawah dari kerongkongan, membentang dari tepi atas epiglotis hingga ke bagian bawah laring. Laringofaring juga merupakan persimpangan yang sama pentingnya antara jalur makanan dan udara. Di bagian ini, makanan akan berbelok menuju kerongkongan (esofagus) untuk turun ke lambung, sementara udara akan terus menuju laring dan trakea. Dinding lateral laringofaring membentuk reses piriform (lekukan piriform), yang merupakan area penting dalam proses menelan.
Peran kerongkongan tidak terbatas pada sekadar struktur pasif. Organ ini sangat aktif dalam menjalankan beberapa fungsi vital:
Anatomi kerongkongan tidak dapat dipisahkan dari struktur-struktur di sekitarnya. Keterkaitannya dengan rongga hidung, rongga mulut, laring, esofagus, dan telinga tengah menunjukkan betapa rumit dan terintegrasinya fungsi-fungsi tubuh. Setiap gerakan otot, setiap perubahan posisi struktur, memiliki dampak langsung pada kelancaran pernapasan dan pencernaan. Gangguan pada anatomi atau fungsi kerongkongan, seperti peradangan (faringitis), masalah pada epiglotis, atau gangguan pada otot menelan, dapat menimbulkan berbagai masalah kesehatan yang serius.
Memahami anatomi kerongkongan adalah langkah awal untuk menghargai kompleksitas tubuh manusia dan pentingnya setiap bagian dalam menjaga kesehatan kita secara keseluruhan. Dari bernapas hingga makan, kerongkongan memainkan peran sentral yang seringkali tidak kita sadari hingga terjadi gangguan.